El sistema inmune es el conjunto de estructuras y procesos biológicos capaces de proporcionar defensa o inmunidad al organismo frente a los agentes infecciosos, desde virus hasta parásitos multicelulares. Dentro de la inmunidad del organismo encontramos dos tipos, la inmunidad innata y la inmunidad adaptativa.
- Inmunidad innata
La inmunidad innata posee una respuesta rápida, no es específica, posee una amplia variedad de mecanismos efectores y se considera, evolutivamente, más antigua.
+ Barreras defensivas propias la inmunidad innata
Las barreras defensivas de este tipo de inmunidad son la piel, las mucosas y las secreciones. En cuanto a defensa interna encontramos las células fagocíticas, las células NK (o natural killer), las proteínas antimicrobianas y la respuesta inflamatoria.
- Inmunidad adaptativa
Por otro lado, la inmunidad adaptativa se adquiere gradualmente por exposición a los microorganismos, es más específica, posee una respuesta más lenta y se considera evolutivamente más reciente. Este tipo de inmunidad está mediada por linfocitos y células presentadoras de antígenos. Uno de los resultados de su acción es la producción de linfocitos de memoria específicos.
+ Características del sistema inmune adaptativo frente al innato
El sistema inmune adaptativo, adquirido durante el paso de los años, está compuesto principalmente por linfocitos T y B y células presentadoras de antígenos. Este sistema inmune tiene 4 características principales que lo diferencian del innato:
. Especificidad, debido a la presencia de receptores.
. Diversidad tanto en linfocitos como en receptores.
. Auto-tolerancia, es decir, falta de reactividad contra moléculas del propio organismo.
. Posee memoria inmunológica.
Las células presentadoras de antígeno son las encargadas de fagocitar al patógeno y asociar un fragmento del mismo a las moléculas de su superficie. De esta manera, los receptores de los linfocitos TH son capaces de reconocer al antígeno y liberar citoquinas. Estos linfocitos TH son los desencadenantes tanto de las respuesta inmunes humorales como las mediadas por células. Tras la activación de estas respuestas inmunes se lleva a cabo la acción de los linfocitos T citotóxicos y los linfocitos TC, entre otros.
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Artículo redactado por Pablo Rodríguez Ortíz, Graduado en Biología por la Universidad de Málaga.