Analizamos los prosimios y los antropoides, o, en otras palabras, respectivamente, los primates inferiores y superiores.
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| El lemur, natural de Madagascar, es considerado un primate inferior. |
- Los primates inferiores
Al ser los primeros primates en aparecer, y de los cuales provenimos todos los demás, los primates inferiores han sido también llamados prosimios. Alcanzaron su máximo apogeo hace 50 millones de años. Se localizaban en Europa, Asia y Norteamérica, pero en la actualidad están casi todos en peligro de extinción. Por ejemplo, los lemures se encuentran exclusivamente en la isla de Madagascar.
+ Características intermedias entre los mamíferos primitivos y los primates superiores
Lo más importante que uno observa en los primates inferiores es que presentan características intermedias entre los mamíferos primitivos y los primates superiores. Así, algunas especies tienen todavía un hocico alargado, en otras los ojos todavía no son frontales y, en muchas ocasiones, tienen una vida nocturna.
- Los primates superiores
Más conocidos como antropoides, los primates superiores son los monos del Nuevo Mundo, los del Viejo Mundo, los grandes simios y los seres humanos. Los dos últimos constituyen los hominoides.
Según los datos fósiles, aparecieron hace 35 millones de años en África o Asia a partir de algún prosimio. Son más grandes, de vida diurna y no nocturna, y sobre todo, tienen un cerebro más desarrollado.
+ Los monos del Nuevo Mundo
Los monos del Nuevo Mundo se desarrollaron en América, de ahí su nombre. Son arborícolas, y lo que más caracteriza a muchos de ellos es la presencia de una cola prensil. Con ella son capaces de agarrarse a las ramas como si de una extremidad se tratase.
+ Los monos del Viejo Mundo
Los monos del Viejo Mundo también son arborícolas, aunque ya aparecen grupos como los macacos de vida terrestre. Se ubican en África y Asia, en sus trópicos. Son más grandes y existen grupos sin cola, aunque ninguna de ellos presenta la cola prensil típica de los monos del Nuevo Mundo. Son los antepasados de los hominoides.
+ Los gibones
Los gibones son los hominoides más primitivos. Probable eslabón entre los monos del Viejo Mundo y los grandes simios. Son pequeños animales arborícolas de no más de 10 kg que se encuentran en el Sureste asiático.
+ Los grandes simios
Los grandes simios son los orangutanes, gorilas y chimpancés.
. Los orangutanes
Los orangutanes sólo están presentes en Borneo y Sumatra. Son arborícolas, menos los machos que tienen pesos alrededor de los 90 kg.
. Los gorilas
Los gorilas se localizan en África ecuatorial. Son los de mayor tamaño y presentan un comportamiento social muy complejo. Forman grupos de diez o veinte miembros, donde hay un solo macho líder o dominante. No se les puede considerar arborícolas, aunque son prácticamente herbívoros.
. Los chimpancés
Los famosos chimpancés del África ecuatorial tienen una fuerte relación con los árboles, de los cuales obtienen alimento y protección. Forman grupos muy amplios con una jerarquía social. Cuando los chimpancés (y también los gorilas) caminan por el suelo, lo hacen utilizando como apoyo las extremidades anteriores o "superiores".
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- El origen de la vida y su evolución
+ Introducción
+ El origen químico
+ Significados del término 'evolución'
+ El origen de las especies
+ Teorías modernas sobre la evolución
+ Apoyos a la teoría de Darwin
+ Evolución de los primates (I): introducción
+ Evolución de los primates (II): de la musaraña al ser humano
+ Evolución de los primates (IV): la evolución humana