La energía que se libera durante las distintas reacciones de las cadenas metabólicas se disipa en parte como calor, en parte se consume para que tengan lugar otras reacciones y en parte se conserva como energía química.
- El ATP, una importante molécula transportadora de energía
La molécula más importante que transporta energía es el ATP (trifosfato de adenosina), un nucleótido constituido por una base, la adenina, enlazada a una molécula de ribosa (como en el ácido ribonucleico, ARN) y a tres de ácido fosfórico. Las tres moléculas de ácido fosfórico hacen que la molécula de ATP sea inestable debido a las cuatro cargas negativas que llevan los átomos de oxígeno; ello le confiere una tendencia a hidrolizarse (esto es, a escindirse) en presencia de agua y a descomponerse en sus productos de hidrólisis: el ADP (difosfato de adenosina) y el AMP (monofosfato de adenosina). Estas moléculas participan en muchas reacciones celulares.
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